Чтобы оценить влияние ионизирующих излучений на человека (животное), надо учитывать две основных характеристики: ионизирующую и проникающую способности.

?-излучение обладает высокой ионизирующей и слабой проникающей способностью. Обыкновенная одежда полностью защищает человека. Опасным является попадание ?-частиц внутрь организма с воздухом, водой и пищей.

?-излучение имеет меньшую ионизирующую способность, чем ?-излучение, но большую проникающую способность. Одежда уже не может полностью защитить, нужно использовать любое укрытие,

?- и нейтронное излучения обладают очень высокой проникающей способностью, защиту от них могут обеспечить только убежища, противорадиационные укрытия, надежные подвалы и погреба.